Sentada en el sillón de su salón, Hazel Tindall maneja sus agujas de tejer con rapidez y precisión mientras una colorida prenda va tomando forma sobre su regazo. Para los Tindall, como para otras familias de las islas Shetland, un remoto archipiélago del norte de Escocia conocido por sus ovejas, tejer ha sido una fuente de ingresos durante generaciones. Los habitantes llevan mucho tiempo intercambiando su lana por harina o azúcar que traen los pescadores de paso.

Pero el descubrimiento de petróleo en alta mar en la década de los 70, la mecanización y las importaciones baratas han llevado a muchos lugareños a dedicarse a ocupaciones más lucrativas. Y ahora Hazel Tindall, de 70 años, teme que su pasión desaparezca.

"Creo que dentro de 10 años será imposible venir aquí y comprar cosas tejidas a mano", explicó a la AFP desde su casa, al norte de Lerwick, la principal ciudad de las islas Shetland.

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"Puede que encuentres cosas hechas a máquina, pero a mano...", se cuestionó.

Tejer es una actividad que requiere mucho tiempo, paciencia y preparación, explica Tindall. "El problema es que la gente no aprecia el valor del tiempo y el esfuerzo que supone una prenda tejida a mano y no está dispuesta a pagar el precio adecuado".

Esta septuagenaria se cronometró para ver cuánto tardaba en tejer un suéter: 90 horas, sin incluir la preparación. Como resultado, cobra "poco más que el salario mínimo".

Cuestiones de sostenibilidad

Los grupos de tejedores son cada vez menos populares entre los jóvenes. Sin embargo, ayudan a preservar patrones y técnicas tradicionales, como el jacquard, cuya elaboración es especialmente compleja.

Hazel Tindall hace todo lo posible por preservar la tradición. Ha enseñado a sus nietos a tejer, organiza talleres para lugareños y turistas e incluso ofrece cursos y técnicas online.

Disfruta de la pequeña fama que le proporcionó ser nombrada la "tejedora más rápida del mundo" en una competición celebrada en Estados Unidos en 2008. En aquella ocasión dio 255 puntadas en tres minutos.

La clave del éxito es "practicar, practicar y practicar", destacó.

"Llevo 65 años tejiendo", insistió.

"Quizá incluso más, quién sabe, pero no me acuerdo. Tengo un vago recuerdo de cuando aprendí a leer, pero no de cuando aprendí a tejer", detalló.

Para ella, hacer ropa a mano con materiales sostenibles como la lana es más importante que nunca, entre otras cosas por razones medioambientales. Lleva suéteres que tejió quizá hace más de 40 años.

"La lana de las Shetland... es muy suave, fuerte y ligera", a la vez que "realmente muy cálida".

El arte del encaje

Para evitar que la tradición se pierda, el Shetland Textile Museum ofrece talleres de costura, mientras que otro museo local exhibe una colección de punto para mostrar las técnicas tradicionales.

A Carol Christiansen, conservadora de este último, le preocupa que se estén perdiendo las técnicas del encaje. "Es una forma muy especializada de tejer e hilar", explicó a la AFP.

"Sigue siendo una parte importante de la tradición de las Shetland", argumentó.

Para Hazel Tindall, preservar el arte de tejer va mucho más allá de las técnicas que hay que salvar. "Tejer lo es todo para mí".

Desde su silla, levanta la vista para consultar su libro de patrones. Unos segundos después, el reconfortante tintineo de las agujas vuelve a sonar. Hazel Tindall tiene que terminar un jacquard.